Simples gadgets ou vraies innovations, les masques 2.0 ont tous un point
commun : ils coûtent forcément plus cher que les masques en tissu ou
chirurgicaux. Mais certains sont également plus durables et respectueux de
l'environnement, d'autres facilitent la communication, ou encore sont capables
de s'autodésinfecter, limitant davantage la propagation du coronavirus. La
plupart de ces masques high-tech sont encore en cours de développement, mais
pourraient bien être commercialisés d'ici quelques temps.
Tour d'horizon des types de masques que l'on portera peut-être demain.
Les masques transparents
C'est l'un des problèmes qui s'est immédiatement posé pour les personnes
sourdes ou malentendantes lorsque le port du masque a été rendu obligatoire :
impossible de lire sur les lèvres avec un masque qui couvre la bouche.
Rapidement, des entrepreneurs ont mis au point leur propre modèle de masque
transparent.
Face à ce dilemme, Anissa Mekrabech, sa soeur Souad Mekrabech et leur amie Aïda
Najjar ont inventé le "masque inclusif", dont l'insert en
plastique PET (polyéthylène téréphtalate) laisse voir la bouche. Après une
cagnotte sur Gofundme et un test de conformité, la production du "masque inclusif"
a pu être lancée en France. Le produit est déjà disponible sur le site, pour
10,90 euros.
Un autre français, Pierre Blondon a eu une idée similaire pendant le
confinement. Avec des ingénieurs et des designers, il a mis au point un masque
transparent, également adapté aux enfants, qui permet de les protéger tout en
laissant "voir les émotions et les sourires". Le produit final,
appelé Civility, est équipé d'un filtre amovible à changer toutes les 12
heures. Pour l'instant, le masque Civility ne se trouve qu'en
précommande sur la plateforme de financement participatif Indiegogo.
La startup suisse HMCARE a quand à elle inventé un masque en membrane
microporeuse transparente, qui laisse davantage passer l'air et gêne moins la
respiration que les masques en plastique transparent. Appelé HelloMask,
il n'est pas encore commercialisé, mais son brevet a déjà été déposé.
Les masques auto-désinfectants
C'est sûrement l'innovation qui intéresse le plus les investisseurs : des
masques auto-désinfectants, capables d'éliminer les micro-gouttelettes de
Covid-19. Pour tuer le virus, il existe plusieurs techniques plus high-tech que
le lavage en machine à 60 degrés.
L'une d'elle consiste à utiliser des lampes ultraviolets. L'entreprise
Yanko Design a ainsi conçu LEAF, un masque transparent, équipé d'un
système de lampes UV-C qui détruisent les agents pathogènes et stérilisent
ainsi le masque. L'invention de Yanko Design a été homologuée par les autorités
sanitaires américaines, la Food and Drug Administration. Le masque est encore
en précommande sur Indiegogo et n'a pas encore de date de commercialisation
officielle.
Huami, la filiale de Xiaomi qui produit des montres connectées, est
également en train de concevoir un masque transparent auto-désinfectant à lampe
UV. Le système serait capable de désinfecter intégralement le masque en 10
minutes en le branchant grâce à un port USB, comme l'entreprise l'a expliqué au
média américain TechCrunch.
Une autre technique de nettoyage a été trouvée par la société américaine
LIGC Applications, au bout de cinq années de recherche. Elle a mis au point le
Guardian G-Volt, un masque avec un système de filtration au graphène qui peut
être stérilisé en le branchant sur une source d'alimentation. Les courants
électriques envoyés permettent de repousser les particules retenues dans le
filtre. Son financement participatif sur Indiegogo a été clôturé, le masque
pourrait donc bientôt être commercialisé.
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Les masques connectés aux smartphones
À l'heure des objets tout connectés, il aurait été difficile pour les
entreprises de la tech de passer à côté de l'opportunité des masques connectés.
L'entreprise japonaise Donut Robotics a déjà mis au point le C-Face,
un "smart" masque qui se connecte en bluetooth à une application
mobile, et qui permet d'envoyer votre voix au smartphone de quelqu'un, de
transcrire vos paroles en texte, ou encore de traduire en huit langues. Le
projet prévoit même de se tourner vers la réalité augmentée et virtuelle à
l'avenir. Par contre, le masque connecté ne permet pas de retenir les
gouttelettes de Covid-19... Il faut donc le porter par-dessus un masque
traditionnel.
Le chinois Xiaomi a quand a lui déposé un brevet pour un masque intelligent
connecté, avec filtration d’air électronique qui fonctionne sur batterie,
comporterait des capteurs capables de détecter le temps d'utilisation du
masque, la quantité de pollution absorbée et d'autres données envoyées à une
application pour smartphone. Le projet est en cours de développement.
Les masques écologiques
Alors que la conscience collective semblait enfin s'être éveillée sur la
question de l'environnement, et que de nombreuses personnes faisaient de plus
en plus attention à leurs déchets plastiques, l'épidémie de Covid-19 a créé un
nouveau type de pollution : les masques à usage unique, à jeter toutes les 4
heures si on veut qu'ils soient efficaces. Pire encore, certains les jettent
carrément par terre.
Pour pallier ce problème, des scientifiques et des entrepreneurs se sont
lancés dans la conception de masques plus respectueux de l'environnement, pour
continuer de se protéger du virus, tout en protégeant la planète. Des
chercheurs de l'université australienne Queensland Technological University ont
mis au point un masque jetable biodégradable, fabriqué à partir de résidus de
canne à sucre, comme l'a rapporté le Brisbane Times en avril.
Un autre produit naturel, le café, a été utilisé par l'entreprise
vietnamienne Shoe X pour créer un masque réutilisable, appelé AirX,
lancé fin 2019. Le tissu est issu d'un mélange entre du marre de café et du
plastique recyclé, et peut être lavé. Le masque AirX a obtenu la certification
AATCC 100, la norme en matière de performances antimicrobiennes des textiles
aux États-Unis.
Seul bémol, ces masques ne sont pour le moment pas homologués par les
autorités sanitaires françaises. Il faudra encore patienter un peu avant de
voir des masques biodégradables arriver sur le marché. En attendant,
privilégier les masques en tissu lavables aux masques chirurgicaux jetables est
déjà un bon début.
Les masques lumineux à LED
Certaines entreprises n'ont pas hésité à sortir des masques high-tech
coûteux, à l'utilité toute relative. C'est le cas de la société Lumen couture,
qui vend des masque lumineux à LED pour la modique
somme de 95 dollars (80 euros). Un panneau d'affichage électronique permet
d'écrire ou de dessiner le message de son choix, comme "6 feet" (1,80
mètre, pour faire respecter la distanciation sociale autour de vous).
Un développeur de jeux vidéos en Californie, Tyler Glaiel, a également
conçu un masque équipé de LED, qui s'illumine au son de la voix de celui ou
celle qui le porte, comme il l'a expliqué à la BBC. Les effets lumineux imitent le mouvement
des lèvres. Tyler Glaiel n'a cependant pas commercialisé son invention, il a
publié un tutoriel pour reproduire le dispositif chez soi, qu'il promet facile
à faire, à condition d'acheter le matériel nécessaire.
Et pour aller toujours plus loin dans les gadgets autour du coronavirus, la
NASA a mis au point Pulse, un collier dont le pendentif vibre lorsque vous vous
touchez le visage. Si vous avez l'âme d'un bricoleur, le mode
d'emploi pour en fabriquer un est disponible en ligne.
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